¿Qué es el e learning?

El avance imparable de las tecnologías de la información ha revolucionado la forma en que comunicamos y compartimos información en todos los ambientes, desde los más personales, a través de nuestros servicios de mensajería instantánea, hasta los más públicos en las redes sociales y comunidades virtuales. 

El proceso educativo, es una de las interacciones fundamentales de toda sociedad, y no escapa de estos grandes procesos de cambio. Vemos ahora como Internet y las redes sociales hacen parte de casi todo el proceso formativo en toda su dimensión; desde un curso específico para una comunidad, hasta los grandes simposios o foros en la comunidad académica o científica.

Aprendizaje en línea, aprendizaje virtual, formación virtual, formación on line, son algunos de los términos con los cuales se denomina también al e learning. En todas las definiciones encontramos siempre el mismo denominador, el empleo de las herramientas informáticas proporcionadas por las Tecnologías de Información y Comunicación, TICs, para generar un proceso de enseñanza - aprendizaje, en el cual el usuario tenga la oportunidad de acceder a los contenidos formativos de forma eficiente, flexible y ubicua. 

Pero los cambios introducidos por la irrupción de las nuevas tecnologías en el proceso de aprendizaje no se limitan solo a las herramientas de la actividad diaria. El e learning genera grandes cambios en el mismo corazón del proceso de aprendizaje, reconfigurando los roles de los actores que intervienen en este proceso, e incluso generando nuevos roles.
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Al poner a disposición del alumno la mayor cantidad de recursos para aprender por sí mismo, la responsabilidad del proceso de formación descansa principalmente sobre él, desplazándose así la figura del docente tradicional rodeado de una gran cantidad de alumnos.  Aparecen además nuevos actores, como los generadores de contenidos, o diseñadores de sistemas de aprendizaje son parte ahora integral del proceso educativo.

Tipos de e learning

Se llama e learning al proceso de aprendizaje que emplea las Técnicas de Información y Comunicación, TICs, para generar un entorno virtual dinámico y altamente participativo, donde el estudiante está en el centro del sistema. El término e learning proviene de Electronic Learning, por sus siglas en inglés.

En este entorno virtual, al que se le denomina generalmente Sistema de Gestión del Aprendizaje, LMS por sus siglas en inglés, se aprecian una serie de características distintivas, tales como la eliminación del aula física y de la presencia simultánea del docente y el alumno en el momento de la formación.

También, se permite una mayor flexibilidad en la comunicación entre todos los participantes, la cual puede ser ahora síncrona (ambos usuarios activos) o asíncrona (un usuario activo y otro fuera de línea).

Por otra parte, se desplaza el centro de la actividad del aprendizaje, desde el docente hasta el alumno, quien marca la pauta de su rendimiento mediante el empleo de las herramientas tecnológicas y los contenidos formativos.

Dependiendo de la capacitación específica que tengamos en mente, el e learning proporciona distintas modalidades que satisfacen en mayor o menor medida nuestros objetivos, por lo que nos conviene explorarlas antes de optar por alguna. Para esto prestamos atención a los contenidos que se desea compartir.

Si basta presentar los contenidos formativos de forma temporal, en herramientas de hardware como tabletas, portátiles, nos encontraremos más cómodos en una modalidad M Learning (Mobile Learning). Sin embargo, si necesitamos tenerlos siempre al alcance, de forma oportuna, podemos “subirlos la nube” (internet), para hacerlos ubicuos. Hablamos entonces de U Learning (Ubiquous Learning).

¿Adquirir un sistema de e learning? ¿Desarrollarlo?

Finalmente, en el momento de la implementación, se debe decidir entre la adquisición de un sistema o su desarrollo. El acelerado crecimiento de las startups en el mundo del aprendizaje nos da un amplio abanico de opciones. Desde sistemas pagos, hasta sistemas de libre adquisición, desarrollados en software libre.
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Los sistemas pagos generalmente incluyen una gran cantidad de funciones que proporcionan utilidades diversas; a la par de que cuenta con un adecuado soporte post venta para atender dudas que son habituales en una implementación. Por su parte, los sistemas de libre adquisición además de resultar gratuitos, pueden ser adecuadamente adaptados a las necesidades de nuestra formación, por personas competentes en el área. BlackBoard es ejemplo de una de las aplicaciones de pago más demandadas. Moodle, por su parte, es sumamente popular en el grupo de las aplicaciones gratuitas.

Las ventajas del e learning

El e learning es toda una filosofía de acceso al conocimiento que sin duda potencialmente ofrece grandes beneficios a aquellos que lo empleen. Los estudiantes obtienen un acceso económico y dinámico a un proceso de formación, que los libera de las ataduras de horarios y la necesidad presencial. La tecnología comunicacional, a través de recursos como los chats, foros y medios de almacenamiento los motiva a participar, a generar ideas y a disfrutar la experiencia educativa.

Por su parte, los formadores tienen mayor libertad y flexibilidad en el suministro de los contenidos formativos, los cuales al estar disponibles en la nube pueden ser convertidos en distintos formatos. Otros actores interesados (empresarios, gobiernos, miembros de ONGs), se benefician de un mayor alcance y un menor uso de recursos que al acudir a métodos tradicionales.

Como desventajas, no debemos pasar por alto si en los grupos encontramos diferencias significativas en el manejo de la tecnología (la llamada “brecha digital”), pues entonces el éxito de la formación como proceso puede verse comprometido. De igual forma, la ausencia de una figura supervisora tradicional y la autonomía que brinda este enfoque hace todo el peso del avance descanse sobre los alumnos, agregando cierto elemento de incertidumbre.

En definitiva, el e learning es un sistema de formación que descansa en la aplicación de las tecnologías más modernas de la información para proporcionar un entorno virtual dinámico y participativo, en el cual el estudiante asume un papel protagónico y generador de conocimiento. Su implementación masiva en el ámbito de la educación ha revolucionado el proceso enseñanza aprendizaje, redefiniendo los roles tradicionales e incluyendo nuevos actores.
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Como toda herramienta, el e learning será garantía de una formación exitosa sólo en la medida que sus objetivos están formulados correctamente, así como las estrategias de evaluación y medición de resultados. De crucial importancia resulta la adecuada selección de los contenidos formativos, así como la selección de la modalidad del sistema de gestión del aprendizaje de acuerdo a los requerimientos específicos de nuestro proceso de formación.