¿Qué es una plataforma educativa virtual?

Una plataforma educativa virtual es una herramienta informática que aprovecha el potencial de Internet para ofrecer un entorno completo en el cual desarrollar el proceso enseñanza - aprendizaje.

Las comunidades educativas, al igual que el resto de la sociedad, se benefician del uso de las redes como espacios virtuales de encuentro en los cuales intercambian información y datos; en particular los contenidos formativos, que son la base del proceso educativo.

Estas nuevas herramientas han revolucionado la formación y el adiestramiento, multiplicándolos en áreas y entornos no tradicionales. Los espacios empresariales y organizaciones de distinta índole pueden satisfacer de una manera más autónoma sus necesidades de formación, anteriormente reservadas a los centros educativos más formales.
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El auge de las startups dedicadas a desarrollar herramientas educativas ha favorecido la aparición de una gran cantidad de opciones que se adaptan a los cambios de la sociedad. Encontrar la herramienta adecuada es una tarea prioritaria para garantizar el éxito en la implementación de una plataforma de este tipo. 

Aspectos más relevantes para la implementación de una plataforma educativa virtual

Una vez definidos los objetivos de la formación, conviene evaluar a las distintas plataformas disponibles, teniendo en cuenta sus distintos componentes o módulos, así como sus presentaciones en el mercado.

Una plataforma debe al menos contar con módulos de Gestión de Contenidos, Gestión del Aprendizaje, Gestión de la Comunicación, y un módulo Administrativo.

El módulo de contenidos permite mostrar los contenidos formativos, en los formatos más adecuados para su uso, organizados de acuerdo a los criterios del formador. El módulo de aprendizaje presenta los cursos de los que se compone la formación, e informa sobre la evaluación de sus participantes. El módulo de comunicación proporciona herramientas de comunicación que agilizan la actividad educativa: mensajería, foros, correo y facilidades de almacenamiento, entre otros. Finalmente, el módulo administrativo organiza el registro, otorga permisos y monitoriza a los usuarios.

¿Herramienta pública o privada?
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Las necesidades de formación en una empresa son distintas a las de una organización sin fines de lucro, por ejemplo. Por esta razón, en el mercado se encuentran disponibles alternativas que se adaptan a la naturaleza de nuestra actividad, ofreciendo soluciones comerciales, que requieren pago para su activación, y soluciones de acceso libre. 

Las plataformas educativas virtuales potencian la formación

Las plataformas virtuales potencian la difusión del conocimiento, al alcanzar espacios y grupos sociales que tienden a estar aislados o tienen dificultad para asistir presencialmente a un centro tradicional. El uso de Internet motiva a la incorporación de usuarios que ahora pueden opinar, expresar sus ideas y aprender, todo en un mismo entorno, independientemente de su ubicación y compromisos individuales.

Sin embargo, estas herramientas no son en sí mismas la solución educacional, ni la garantía del éxito de este. Es imprescindible la claridad sobre los contenidos formativos, así como su estrategia de evaluación. Estas herramientas no sustituirán por completo el proceso tradicional, siendo preferible tomarlas como alternativas complementarias o integrales, dependiendo de las necesidades de formación.
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Por tanto, una plataforma educativa virtual es una herramienta que facilita el proceso educativo al alcanzar grupos no tradicionales. Implementarla con éxito requiere la adecuada selección de contenidos, la estrategia de evaluación y la selección de la plataforma adecuada; considerando la adaptación de sus distintos módulos a la necesidad de formación, así como la conveniencia de adquirir una versión comercial, o adoptar una de libre uso.