¿Qué es Moodle?

Moodle es una de las plataformas de formación en línea más populares en el sector del elearning. Si trabajas en este ámbito, es muy probable que hayas escuchado alguna vez acerca de tal o cual programa de formación que está “desarrollado con Moodle”. 

​Efectivamente, desde su lanzamiento en 2001 por el australiano Martin Dougiamas, la popularidad de Moodle ha sido imparable. Hasta ahora se han contabilizado al menos 360 mil cursos y 4 millones de usuarios, entre profesores y alumnos, que han empleado esta plataforma de forma satisfactoria.
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Siendo Moodle concebida originalmente para la educación a distancia, es en el sector académico donde más impacto ha tenido esta aplicación. Universidades como Cambridge, la Universidad de Australia y la Universidad de Lousiana se apoyan en la misma para sus soluciones de educación en línea. Quizá es probable que hayas usado Moodle en algún curso o formación sin saberlo, así que para todo entusiasta vale la pena preguntarse ¿Qué es el Moodle y cuáles son sus características?

Moodle es el acrónimo para “Modular Object Oriented Dynamic Learning Environment”, lo que en español puede leerse como “Ambiente Modular Dinámico de Aprendizaje Orientado a Objetos”. Este programa está escrito en código abierto, en lenguaje PHP (por lo que puede ser modificado por terceras personas para su uso particular), y puede ser descargado por cualquier persona de forma gratuita.

Como indica su denominación, Moodle es un sistema formado por módulos, esto es, con compartimientos de información variados, que atienden a distintos elementos de un mismo curso. Un módulo puede ser el de entrega de tareas; el módulo de registro de usuarios; o el módulo de chat, entre otros. Estos módulos son acumulables e intercambiables, y se emplean tantos como requiera el programa de formación. Los plugins y sistemas accesorios provistos por otras compañías le dan el elemento de personalización necesario para una mayor identificación entre alumnos y facilitadores.

​¿Cómo funciona Moodle?

Como todo programa de formación dentro del mundo del elearning, Moodle gira alrededor del LMS, es decir de nuestro Sistema de Gestión del Aprendizaje. En este sistema es donde hemos concebido que nuestro programa de formación se registre, gracias a los parámetros que nos da el SCORM como estándar de programación. Así garantizamos que nuestros contenidos formativos lleguen a los alumnos o usuarios que los necesitan.
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Para esto, sin embargo, requerimos descargar e instalar el Moodle, que será nuestro programa de gestión. Como ya señalamos, Moodle es un programa de descarga gratuita y código abierto, por lo que no es necesario adquirir una licencia o suscripción. Sin embargo, esto no exime de que se deba incurrir en algunas adaptaciones o configuraciones específicas, con dos objetivos: en primer lugar, alojar el sistema en un servidor de uso compartido; en segundo lugar y si se considera conveniente, adaptar o implementar al programa de una interfaz gráfica más amigable que la que trae por defecto.

Una vez instalado y en funcionamiento, Moodle es una poderosa herramienta, que habilita un entorno o aula virtual, cuyos módulos ofrecen a sus usuarios facilidades con relación a la entrega de tareas, presentación de exámenes en línea, talleres grupales, consultas al foro, chats, consulta privada alumno - profesor; así como el módulo administrativo y plugins como el Moodle mobile, para descargar la aplicación en teléfonos móviles. Queda a criterio del formador y diseñador del programa de formación, el empleo de los módulos que considere más convenientes.

De hecho, la flexibilidad en el empleo de los módulos habilita a Moodle como una herramienta alternativamente principal o de apoyo, pues no es necesario colocar siempre un curso o programa particular, sino que pueden aprovecharse sus facilidades de comunicación (chats, foros, intercambio de archivos), como una herramienta complementaria para un curso presencial formal.

Otra característica propia de Moodle es la capacidad de definir con precisión los perfiles y roles de los usuarios del sistema, tanto para formadores como alumnos. De esta manera, podemos asignar al alumnado los permisos necesarios para subir y descargar documentos en un foro general, pero restringimos su capacidad para comunicarse en el foro privado o revisar las calificaciones de otros compañeros. Esta gestión de los perfiles le da al administrador del programa el control necesario de la actividad de los integrantes. 

Beneficios de Moodle

Moodle crea un ambiente dinámico gracias a varios elementos diferenciadores. Pedagógicamente, es de fácil uso por parte del estudiante y del facilitador; permite la publicación de los contenidos formativos en cualquier formato: PDF, archivos comprimidos, vídeo, entre otros; y puede ser empleado como herramienta complementaria para un curso formal, o como el entorno principal de un curso a distancia. Además, la diferenciación de roles y perfiles le da al administrador el control necesario de la actividad de los participantes.

Técnicamente, su arquitectura modular le permite gran flexibilidad para personalizar la experiencia educativa. Su escritura en código abierto y libre descarga contribuyó en gran medida a popularizar su uso, sobre todo en el sector académico. Esta popularidad del programa se afianza gracias a los plugins y complementos del programa que desarrollados por usuarios alrededor del mundo le permiten la personalización necesaria.

Como inconvenientes, si bien Moodle es un sistema de libre descarga, puede generar costes adicionales. Si el creador o diseñador del curso no tiene un servidor propio, deberá acudir a terceros para pagar por el servicio de hosting. De igual forma, algunos usuarios señalan que Moodle no es muy amigable en términos de interfaz gráfica, por lo que se acostumbra a contratar en terceros el servicio de personalización y adaptación de la experiencia, y hacerla más amigable y motivadora para el alumno.

En conclusión, Moodle crea el entorno de aprendizaje e interacción, eficiente y de fácil acceso que se precisa en un programa de elearning.

Su enfoque modular, así como su escritura en código abierto y gratuito, es la base de su rápida aceptación, volviéndole uno de los programas más utilizados. Su implementación requerirá de inversiones adicionales en hosting, así como mejoras de su interfaz gráfica. 

La diferenciación de roles y perfiles, así como la disponibilidad de herramientas de comunicación de los contenidos formativos son las mayores fortalezas del programa desde la perspectiva académica.
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Depende del criterio del diseñador del programa la combinación de módulos que se escoja para el programa en cuestión, así como definir si la herramienta será considerada como complementaria de un proceso educativo formal, o como un aula virtual independiente.